Agua y Energía

Cada vez que me ha tocado facilitar talleres de integración de diseño ó simplemente proponer estrategias de diseño sustentable para distintos edificios, hay un tema que siempre pasa a segunda prioridad (ó última): el agua.

Con toda la atención que recibe el tema de la manoseada eficiencia energética en edificios (que no es lo mismo que conservación), la investigación y desarrollo de posibles fuentes alternativas y tecnologías de generación energética parecen multiplicarse por minuto. Sin embargo el agua es la única fuente cuyo origen sigue siendo único: la que hay en y sobre nuestro planeta.

Para refrescar la memoria, sería bueno re-visitar las matemáticas detrás de éste recurso. A saber:
- Cerca del 97% de ésta agua es salada, y sólo un 3% dulce.
- 2/3 de ese 3% es hielo fijo en los polos.
- Del punto porcentual que queda, aproximadamente 2/3 es agua subterranea y 1/3 superficial.
- Del agua subterránea, cerca del 50% está a mucha profundidad ó es muy salina para usarla en forma efectiva, y un 25% aprox. está ya contaminada (genios nosotros).
- Cerca de la mitad del agua fresca superficial está demasiado contaminada para poder tratarla (genios de nuevo…).
- La porción no-contaminada de las aguas subterráneas y superficiales es lo que queda para nosotros (los genios).

En resúmen, aproximadamente 0,4 a 0,5% de toda el agua del planeta se encuentra razonablemente a disposición para el consumo.

Por otro lado, están las ineficiencias propias de nuestro sistema de agua potable. A diferencia de la energía la cual es usualmente generada en un lugar centralizado y luego distribuída, el agua cae en todas partes y en forma aleatoria, por lo que debemos capturarla, centralizarla, tratarla, y volverla a distribuir hacia los consumidores.

Sería bueno empezar a preguntarse seriamente que hacer para conservar agua.

Por cierto, utilizar duchas de bajo flujo, WC de doble descarga, urinarios secos, capturación in-situ de aguas lluvias, techos verdes, y/ó simplemente cambiar habitos de consumo, es siempre recomendable.

Irónicamente sin embargo, el 30% del agua potable en el mundo se consume para la generación de energía (producción de carbón, torres de enfriamiento en plantas generadoras, etc.).

Tal como lo indica Rob Watson en su artículo del GreenBuilding News, “una reducción del 30% en el consumo energético podría representar un ahorro en agua potable equivalente al consumo total anual de agua potable de todos todos los edificios en los EEUU.

En simple, la verdadera crisis no está necesariamente en el tema energético sino que en el agua, pero la conservación de energía sigue siendo un tema de relevancia ineludible, incluso para resolver nuestra dependencia a la escasa agua fresca de nuestro planeta.

Entiendo eso, pero no implica que no debamos también , y a toda costa, re-pensar nuestro sistema de generación (dependencia) energética también, alejarnos del carbón y en general de la combustión, los sistemas centralizados, la ineficiencias de la distribución, y nuestro enfermizo consumo, para acercarnos a modelos de conservación y generación in situ, atomizados, integrados, de-centralizados, y 100% renovables.

Cuando eso ocurra, tendremos que volver a las duchas de bajo flujo, los WC de doble descarga, los urinarios secos, la capturación in-situ de aguas lluvias, los techos verdes, y necesariamente a un modelo nuevo de habitos de consumo, tanto de agua como de energía.

Fuentes: Greener Buildings, Broken City Lab